Bis zu den frühen 1990er Jahren verwandelten Verordnungen zur adaptiven Wiederverwendung Lagerhäuser in Restaurants, und eine Generation von Köchen traf ein, die die Einwanderer-Enklaven des San Gabriel Valley eher als Speisekammer denn als Fußnote betrachteten. Heute beherbergt das Viertel eine der dichtesten Konzentrationen unabhängiger Lokale in Südkalifornien, die sich über sieben Blocks erstrecken, in denen ein einziger Spaziergang den Bogen von Limonadenbrunnen aus der Kunsthandwerker-Ära bis zu Kaffeeröstern der dritten Welle spannen kann.
Eine Pasadena Food-Tour fungiert sowohl als Chronik als auch als Verkostungsmenü. Guides führen kleine Gruppen durch das Raster der Altstadt und machen Halt bei Betrieben, die verschiedene Kapitel der gastronomischen Entwicklung des Viertels repräsentieren. Eine einhundert Jahre alte Konditorei taucht Karamellbonbons immer noch von Hand in Kupferkessel, die 1925 installiert wurden. Eine familiengeführte Taqueria bezieht Masa aus einer Mühle in Boyle Heights und ehrt damit Techniken, die während der Bracero-Ära nach Norden gebracht wurden. Eine Weinbar belegt einen ehemaligen Eisenwarenladen, dessen gepresste Blechdecke erhalten blieb und deren Karte Weingüter der Central Coast bevorzugt, die direkt versenden. Jeder Stopp ist ein laufender Betrieb, keine inszenierte Vorführung, und das Essen wird so serviert wie für jeden anderen Gast auch.
Das Format der Old Pasadena Food-Verkostungstour entstand Mitte der 2000er Jahre, als Veranstalter erkannten, dass die Geschichte des Viertels nur zu Fuß lesbar und am besten durch Geschmack zu erzählen ist. Im Gegensatz zu Trolley-Fahrten oder von Köchen geführten Abendessen ermöglicht das Walking-Modell Spontaneität: einen Abstecher in das Hinterzimmer eines Gewürzhändlers, ein Gespräch mit einem Bäcker, der Focaccia aus dem Etagenofen zieht, eine Pause an der italienischen Feinkosttheke, wo Mortadella auf Bestellung aufgeschnitten wird. Die Route erstreckt sich in der Regel über eineinhalb Meilen, was in dreieinhalb Stunden mit viel Zeit zum Verweilen gut zu bewältigen ist. Die Guides sind in lokaler Geschichte und Lebensmittelsystemen geschult und können erklären, warum Pasadena zu einem Zentrum für handwerkliche Schokolade wurde oder warum sich die griechische Gemeinde der Stadt nahe dem Bürgerzentrum konzentrierte.
Lohnt sich ein Besuch in Pasadena allein wegen des Essens? Diese Frage geht am Kern vorbei. Der Reiz des Viertels liegt in seiner Dichte und Fußgängerfreundlichkeit, in der Art und Weise, wie ein einziger Nachmittag Jahrzehnte der Migration, der Wiederbelebung des Handwerks und der Stadterneuerung in eine Abfolge von Geschmäckern komprimieren kann. Die Struktur der Old Town Pasadena Food-Tour macht diese Komprimierung erfahrbar und verwandelt einen Nachbarschaftsspaziergang in ein essbares Archiv.
3 Std. 30 Min.
